Высшее профессиональное образование - это самый верхний уровень проф. образования, следующий после среднего общего или профессионального образования в трёхуровневой системе. Оно включает в себя группу систематизированных знаний и практических навыков, позволяющих решать практические и теоретические задачи по профессиональному профилю. В отличие от общего, во всех странах высшее образование не обязательно и не всегда бесплатно.

Высшие учебные заведения - университеты, академии, институты и колледжи. Кроме того, в некоторых государствах существуют свои собственные традиционные названия или вариации указанных названий.

Система высшего образования в разных странах основывается на одно-, двух-, трёх и четырёхуровневой структуре. При четырёх уровнях выпускники разделяются на младших специалистов или специалистов (неполное высшее образование), бакалавров (базовое высшее образование), магистров или специалистов (полное высшее образование), докторов наук (учёная степень). При трёхуровневой системе образования (как, например, в России) выпускники делятся на бакалавров, магистров и лиц с учёной степенью.

Высшее образование получают по очной, заочной, очно-заочной, вечерней или свободной формах обучения, а также в форме экстерната. Причём, в некоторых государствах, в зависимости от формы и целей обучения, количества изучаемых дисциплин, уровня подготовки студенты делятся на "регулярных", "условных", "специальных", "случайных", "вольных".

Время получения высшего образования варьируется от 4-х до 9 лет и зависит от формы обучения, профиля и страны.